Tháng 3, tháng 4 hàng năm, người dân hay du khách khi đến thăm Hà Nội thường rủ nhau đi ăn sứa đỏ, món ăn được mệnh danh là “sashimi phiên bản Việt”. Du khách có thể tìm ăn món này ở Đường Thành, Đồng Xuân, ngõ Thanh Hà, Lò Đúc… nhưng quán sứa đỏ vỉa hè Hàng Chiếu vẫn nổi tiếng hơn cả.
Quán sứa đỏ trên vỉa hè Hàng Chiếu đã có hơn 70 năm nổi tiếng ở phố cổ Hà Nội. Giờ đây, ở tuổi 97, bà cụ ngừng buôn bán, để lại cửa hàng cho con cháu. Chị em Nguyễn Thị Lập cùng nhau giữ món ăn truyền thống là sứa đỏ chấm mắm tôm.
Cũng giống như nhiều quán ăn vỉa hè khác ở Hà Nội, quán kẻ caro cũng nhỏ hẹp, chỉ khoảng 1m2. Ở đây chỉ có một cái kệ, một cái bàn cũ với mấy chục cái ghế nhựa. Khi đông khách, nhiều khách trải các tông ngồi ngay trên bậc thềm của cửa hàng gần nhất.
Theo bà Lập, toàn bộ số sứa được gia đình bà nhập từ một cơ sở có tiếng ở Hải Phòng. Đây là nơi giao sứa cho một bà lão cách đây mấy chục năm. “Họ luôn cho tôi những con sứa ngon nhất trong nhà: chân và dày, bìa cứng. Nếu sứa kém chất lượng, tôi trả lại ngay”, bà Lập nói. Sau khi bắt được một con sứa ở vùng biển Hải Phòng, người ta ngâm ngay rễ hoặc vỏ cây sú vẹt vào thau nước để sứa không bị chảy, không có mùi tanh, đồng thời giữ được màu đỏ đẹp mắt. .
“Khi mang về nhà, tôi phải tiếp tục ngâm, rửa kỹ và khéo léo. Cất nhiều nhưng mua về cũng không bán được”, bà Lập chia sẻ. “Bán ở đâu nhà tôi giao đến đó, sứa tươi và giòn”, chị nói thêm.
Tùy theo sở thích, du khách có thể ăn chân hoặc thân sứa. Chân sứa giòn, thân sứa mềm như thạch.
Trong bữa ăn, thực khách đặt miếng sứa lên trên lá tía tô/kinh giới, lần lượt cho cùi dừa bào mỏng và đậu nướng thái mỏng, cuốn lại rồi chấm mắm tôm. Một bát nhỏ mắm tôm được vắt thêm chanh, ớt, đánh đều tay cho đến khi bọt thơm dậy lên.
Theo bà Lập, toàn bộ mắm tôm được gia đình bà mua từ một thương hiệu nổi tiếng ở chợ Hàng Bè rồi tự pha chế theo công thức riêng. “Phần nước mắm đó anh tôi lo. Cả tôi và các chị em tôi đều không làm được hương vị thơm ngon như vậy”, bà Lập nói.
Đồ ăn kèm sứa đỏ cũng được lựa chọn khéo léo, kỹ lưỡng. Đậu nướng được đặt hàng từ nhà bà Lập. Nó phải béo, đậu có hương vị. Cùi dừa phải được chọn không quá non và không quá già.
Sứa vốn có tính hàn, kết hợp với tía tô và kinh giới là những vị thuốc đông y có tính ấm giúp món ăn hòa trung mà không gây đau bụng.
“Mỗi ngày gia đình tôi phục vụ khoảng 100 suất sứa đỏ cho du khách, chưa kể khách mua sứa mang về chế biến”, anh Lập chia sẻ.
“Sứa ở đây dai, giòn và nhiều chân. Mình đã ăn ở 2 chỗ khác nhưng sứa không ngon và mắm tôm không hấp dẫn bằng ở đây. Món này ăn vào dễ gây nghiện lắm đấy.” , chị Hoài An (Hoàn Kiếm, Hà Nội) chia sẻ.
